Une enquête publiée par le site spécialisé américain expoweb.com, sur les tendances des salons 2008 aux États-Unis, se résumait dans un seul titre : « Online everything ». Cette affirmation a semble-t-il franchit l’atlantique puisque tous les organisateurs spécialisés réfléchissent sur les moyens de « booster » leur événement, congrès ou salon, sur le web. Les préoccupations portent à la fois sur des questions très pratiques, inscriptions, réservations online (« ticketing »), et au-delà, sur l’opportunité d’accroître leur audience, leur notoriété… bref de développer leur business sur la toile.
On comprend leur empressement à l’heure où les réseaux sociaux, après les forums, démontrent le dynamisme avec lequel des communautés se créent et échangent sur Internet. A la convergence de la presse professionnelle spécialisée, des grands événements qui rythment les annonces dans un domaine donné, se développent des sites thématiques spécialisés, professionnels ou grands publics, qui définissent un nouveau modèle d’espace d’échanges, de partage d’expériences, de promotion de produits et services, de rencontres ; autant de qualificatifs que revendiquerai sans rougir l’organisateur de tout congrès ou salon.
Les services proposés, en amont ou en aval de la manifestation, incluent la vidéodiffusion (live ou différée) - assistez aux conférences ou aux démonstrations sans être présent physiquement, la préparation ou la prise de rendez-vous d’affaires (parent virtuel de la convention d’affaires), l’accès à des bases produits ou documents alimentées par les exposants (e-catalogues), jusqu’au stand virtuel en trois dimensions que l’on peut visiter depuis son PC, façon « second world ». Sans nul doute cette « extension du domaine du virtuel » est appelée à croître fortement, avec à la clé des contacts qualifiés, des commandes, des retombées publicitaires : un retour sur investissement tout à fait réel et marchand.